商標の調査はどのように行いますか？

　商標を出願する前に調査を行うことが重要であることは、以前に書きましたが、調査は、具体的にはどのように行うのでしょうか。

　まず、同一商標の発見を目的とした簡易調査があります。
これは、出願したい商標を既に使用してしまっており、変更が非常に困難である場合に、とにかく同一商標さえなければ、出願しよう、と考えている場合に行います。これは、特許庁のＨＰ中にある特許庁電子図書館（ＩＰＤＬ）を使用して、比較的簡単に行うことができます。

　次に、同一のみならず、類似の商標までを対象とする調査があります。
通常はこの調査を行います。採用する商標の候補がいくつかあり、登録ができそうな商標を絞り込む場合や、商標は決定しているが、ライセンスを許諾したいため、登録の可能性があることを確認したい場合などにも有効です。
　この調査も、ＩＰＤＬで行うことができますが、このデータベース自体の信頼性はそれほど高くなく、詳細な調査にはあまり向きません。詳細調査をする場合には、調査会社を利用することをおすすめします。

　これらの調査は、自分で行うこともできますが、専門家である弁理士の判断が必要となる場合が多いため、重要な商標については、弁理士に相談するとよいでしょう。ただし、その場合には、費用がかかります。

　次回は、ＩＰＤＬを使った調査の方法や注意点を説明します。